América del Sur, también llamado Sudamérica o Suramérica, es un
subcontinente atravesado por la Línea ecuatorial, con la mayor parte de su área
en el Hemisferio Sur. Está situado entre el Océano Pacífico y el Océano
Atlántico.
En algunos países se suele incluir
erróneamente como parte de Sudamérica, a países de otros espacios geográficos
como México, incluso a los países de las Antillas,
los cuales pertenecen a América del Norte y América Central, respectivamente.
Esto se debe a una confusión muy común entre la división geográfica y la
división lingüística del continente americano. Se confunde así a Sudamérica con
América Latina. Sudamérica, por ejemplo, está integrado por algunos países no
latinoamericanos como son Guyana y Surinam, lo mismo que Centroamérica y el
Caribe con Belice, Jamaica entre otros.
Historia
Sudamérica fue habitada originalmente por
grupos nómadas que cruzaron un puente de tierra en Bering, ahora el Estrecho de
Bering, aunque otros investigadores sugieren la posibilidad de migraciones a
través de la zona sur del Océano Pacífico.
El Homo sapiens sapiens, quien ya había
conquistado Asia, se había adaptado a Siberia. Los
estudios geológicos demuestran que durante los últimos 40.000 años el
"puente de Beringia" estuvo por encima del agua y, por
tanto, apto para ser cruzado, en dos períodos: el primero, del 34000 a.C. al
30000 a.C., y el segundo, del 24000 a.C. al 17000 a.C.[1]
Ese corredor era una faja de tierra sin
glaciares, prolongación del "puente de Beringia" porque nacía en
Alaska en el Valle del Yukón y
la Cordillera de Brooks y bajaba por el valle del Río Mackenzie para seguir por
la vertiente oriental de las Montañas Rocosas hasta Dakota del Norte y del Sur.
Hasta hace 20,000 años (18,000 a.C.) los glaciares alcanzaron su máximo ancho y
el corredor se cerró.
Seguramente, el motivo que empujó a estos
hombres a cruzar el "puente de Beringia" fue seguir a las manadas de
animales, su fuente de proteínas.
Al igual que el Hombre de Neanderthal, el
Hombre de Cro-Magnon era recolector, cazador y pescador indiferenciado, es
decir, no expertos en ningunas de las actividades referidas. Experiencia que
adquirió en el Nuevo Mundo, en forma autónoma de los del Viejo Mundo.
La organización social era la de la
"comunidad primitiva", es decir, se agrupaban en bandas que reunían a
varias familias con fines de caza, recolección y seguridad; lo extraído, era
repartido en partes iguales.
Los vestigios de la emigración se
encuentran bajo el agua del Mar de Bering o aún no están descubiertos en el
nordeste de Siberia o en Alaska. Las evidencias son escasas o no existen.
La aventura de cruzar el estrecho de
Bering, termina de diez a quince generaciones después, quienes se asientan en
territorio americano. Cuanto más al sur avanzaban, encontraban mejores
condiciones climáticas y mayores facilidades para la caza. Las condiciones del
"puente de Beringia" cambiaron: se hizo más pantanoso, por lo que el
viaje fue sin retorno. Fueron los primeros pobladores del suelo americano.
Al sur de Chile se han encontrado restos fósiles
de recolección y caza de hace 7000 años (5000 a.C.). Si, como se dice al
comienzo, el poblamiento de América se inició hace 36.000 años y los restos
encontrados en Chile, que suponen la
parte más sureña del continente, tienen
una data de 7000 años, el poblamiento de América duró 29.000 años.
Desde el siglo XVI hasta principios del
siglo XIX la mayor parte de América del Sur estaba dividida en colonias
gobernadas, mayoritariamente, por España y Portugal, las cuales se fueron
convirtiendo en repúblicas con la excepción de la Guayana Francesa y las Islas
Malvinas e islas vecinas ocupadas militarmente por el Reino Unido (actualmente,
los únicos territorios no independientes).
El primer lugar alcanzado por los
Españoles fue
Necoclí (Colombia).
Geología y
relieve
En la escala de tiempo geológica es, junto
a América del Norte, de formación reciente (exceptuando la Guayana, una de las
zonas más antigua de la tierra).
La Cordillera de los Andes aparece como el
borde occidental del continente; al este de los Andes se ubica la mayor selva
del mundo, la Selva Amazónica, drenada por el río Amazonas.
En el nordeste se destaca el Escudo
Guayanés.
América del Sur incluye varias islas, la
mayor parte de las cuales son controladas por los países del propio continente.
En este aspecto se suele incluir al país insular independiente de Trinidad y
Tobago, pero se prefiere integrarlo en las Antillas.
Clima
América del Sur alberga una gran variedad
de climas: la humedad cálida de la Selva Amazónica, el frío seco de la
Patagonia, la aridez del Desierto de Atacama, los vientos gélidos de la Tierra
del Fuego. La explicación reside en:
- La amplitud de latitudes que ocupa el continente. La mayor parte del subcontinente se encuentra dentro de las zonas tropicales, el ecuador lo atraviesa por la parte norte, el trópico de Capricornio pasa cerca de su latitud media. El extremo sur penetra en la zona subantártica.
- La diferencia de temperaturas entre los océanos colindantes. Generalmente el lado atlántico es más cálido y el pacífico es más frío por la presencia de la corriente de Humboldt, procedente del antártico.
- La presencia de los Andes, que presenta grandes diferencias térmicas según la altitud (cuenta con hielos eternos incluso en la zona ecuatorial), y que actúa como biombo climático.
En la región occidental, entre los Andes y
el océano Pacífico se encuentran las zonas más húmedas y más secas del planeta:
Chocó y Atacama, respectivamente.
Hidrografía
El 26% del agua dulce de la Tierra se
encuentra en Sudamérica, donde destacan por su enorme extensión las cuencas del
río Amazonas, la mayor del planeta, la del río Orinoco y la del río Paraná. Por
su estructura geológica presenta dos grandes tipos de ríos: los que desembocan
en el Atlántico son
largos, caudalosos y torrenciales, mientras que los que desembocan en el
Pacífico y son cortos y torrenciales, ya que en su recorrido desde los Andes
hasta el océano deben salvar un gran desnivel. Además, los ríos que desembocan
en el Mar Caribe se asemejan mucho a los que desembocan en el Pacífico. También
se destaca el Acuífero Guaraní, el más grande del mundo, capaz de abastecer a la
población mundial por 200 años. Es compartido por Argentina, Brasil, Paraguay y
Uruguay.
Vegetación
América del Sur abarca gran variedad de
regiones biogeográficas, la mayor extensión de selvas y bosques lluviosos del
mundo, debido a que dos terceras partes de su superficie se hallan entre los
trópicos. Alcanza su máxima anchura cerca del ecuador, donde reina la Selva
Amazónica en los territorios de Bolivia, Perú, Ecuador, Colombia, Venezuela,
Brasil y Guyana.
Diego, G. T. (1995). limites del peru.
cusco: peruanito.
karen, s. z. (1993). los paises de america
del sur. nazca: ponte al dia.
kattya, c. g. (1996). America del sur.
lima: evans peru.
[1] Antes de Cristo
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